Jei 2006 metais ketvirtfinalis tarp Brazilijos ir Prancūzijos turėjo priklausyti vienam žaidėjui – itin talentingam dešimtajam numeriui – atrodė aišku, kas jis toks. Juk šis turnyras buvo vadinamas Ronaldinho turnyru. Brazilas 2004 ir 2005 metais buvo pripažintas geriausiu pasaulio futbolininku, ką tik su „Barcelona“ laimėjo UEFA Čempionų lygą ir atrodė, kad yra pačiame jėgų žydėjime.
Kita vertus, tuomet 34-erių Zinedine’as Zidane’as pats užsiminė, kad po Pasaulio futbolo čempionato baigs karjerą.
„Negaliu tęsti karjeros dar vienerius metus“, – sakė jis. – „Praėjo treji metai, kai mes (Madrido klubas) nieko nelaimėjome, o dvejus iš jų nežaidžiau taip, kaip norėjau. Nesiruošiu žaisti geriau nei anksčiau.“
Prancūzijos spauda su tuo sutiko, ir buvo daugybė apžvalgininkų, kurie teigė, kad šią senstančią ikoną reikėtų palikti už vienuoliktuko ribos; kad jis nebesugeba daryti tokios įtakos rungtynėms kaip anksčiau. Kai „Les Bleus“ čempionatą pradėjo neįspūdingai, sužaidę lygiosiomis 0:0 su Šveicarija ir 1:1 su Pietų Korėja, kritikų peiliai tapo dar aštresni.
Net ir po to, kai Prancūzija įveikė grupės etapą, o Zidane’as įmušė įvartį per atkrintamųjų mačą prieš Ispaniją (3:1), niekas nesitikėjo tokio meistriškumo, koks įvyks Frankfurte. Daugelis vis dar mano, kad tas ketvirtfinalio pasirodymas buvo geriausias per visą Zizou karjerą, o jo asistavimas pergalingam Thierry Henry įvarčiui buvo apsuptas keleto stulbinančių meistriškumo ir grakštumo momentų.
Kaip pats Zizou sakė FIFA: „Tą dieną aikštėje ore tvyrojo magija.“
Požiūris į futbolininką pasikeitė iš karto. Prancūzų laikraštis „La Provence“ iškart pavadino Zidaną „meistru, neturinčiu sau lygių“ ir pridūrė, kad „jis buvo labiau brazilas nei patys brazilai“.
Šią tikrovę atspindėjo ir pietų amerikiečių reakcija, kurie negailėjo pagyrų savo kankintojui. „Zidane’as padarė skirtumą – net didesnį nei 1998 m.“, – pastebėjo „A Seleção“ treneris Carlosas Alberto Parreira. – „Tai tikriausiai buvo geriausias jo pasirodymas per pastaruosius aštuonerius metus.“
„Zidane’as buvo žaidimo burtininkas“, – antrino Pele, susižavėjęs žiūrovais Frankfurto tribūnose. – „Jis yra meistras. Per pastaruosius 10 metų neatsirado nieko panašaus į jį. Jis buvo geriausias žaidėjas pasaulyje.“